มนไท มหัทธธาดา หนุ่มน้อยวัยสิบแปดหน้าตาคมสัน แถมยังโดดเด่นไปเสียทุกเรื่องไม่ว่าจะเป็นการศึกษา ฐานะ ชาติตระกูล เค้ายังเป็นบุตรชายคนเดียวของเจ้าคุณมหัทธ์ฯ  และคุณหญิงทับทิม คหบดีผู้มั่งคั่ง มนไทรักอยู่กับวิยะดา หิรัญวัตถุ์ สาวสวยรวยเสน่ห์ ซึ่งคุณหญิงทับทิมก็ไม่ขัดข้องเพราะทั้งคู่ต่างมีฐานะเท่าเทียมกัน ท่านอยากให้ทั้งสองหมั้นกันก่อนที่มนไทจะเดินทางไปศึกษาต่อต่างประเทศ วันหนึ่ง ปี่ เด็กหญิงกำพร้าวัยแปดขวบแอบโดดรั้วเข้ามาขณะที่วิยะดากำลังออดอ้อนมนไท ทำให้ปี่อดหัวเราะไม่ได้ ด้วยความอายวิยะดาเข้าไปทุบตีปี่ แต่มนไทห้ามไว้และถามปี่จนรู้ว่าปี่อาศัยอยู่กับยายเทียม ที่กระต๊อบโทรมๆ แถวนั้น และที่แอบปีนรั้วเข้ามาก็เพื่อเด็ดยอดอโศกไปเป็นอาหาร  ด้วยความสงสารมนไทให้เงินปี่ไปเล็กน้อย แต่สำหรับปี่แล้วเงินจำนวนนั้นมีค่ามหาศาล และความมีน้ำใจของมนไทก็ตรึงอยู่ในความทรงจำของเธอว่าเขาเป็นผู้มีพระคุณสูงสุด เจ้าคุณมหัทธ์ฯ เป็นชายเจ้าชู้มีอนุภรรยามากมาย และหนึ่งในนั้นก็คือนางนวล  แม่ของนุชา น้องชายต่างแม่ที่มนไทรักและสนิทมากที่สุด  คุณหญิงทับทิมกลัวมนไทจะมีนิสัยเหมือนพ่อ จึงเพ่งเล็ง ลักขณา เด็กสาวใสซื่อลูกแม่ครัวเป็นพิเศษ ด้วยความกลัวว่าลักขณาจะจับมนไท ทำให้ลักขณาถูกคุณหญิงทุบตีอยู่บ่อยครั้งจนคุณเจียร ซึ่งเป็นทั้งแม่บ้านใหญ่และเพื่อนสนิทของคุณหญิงทับทิมออกปากเตือนมนไท ให้พยายามอยู่ห่างๆ ลักขณาซะ แต่มนไทก็ไม่เชื่อเพราะเค้าคิดกับลักขณาแค่พี่น้อง วันหนึ่งนายเวทย์ บิดาของวิยะดาขับรถชนยายเทียมถึงแก่ความตาย ก่อนตายนางได้ฝากฝังให้นายเวทย์รับปี่ไปเลี้ยง คุณวิมล  มารดาของวิยะดาตั้งชื่อให้ปี่ใหม่ว่า ปิยะฉัตร แต่ปี่ก็ยังเป็นแค่เพียงเด็กรับใช้ในบ้านที่วิมลและวิยะดาสามารถจิกใช้ได้ทุกเมื่อ มีเพียงวิภาวรรณ น้องสาวของวิยะดาเท่านั้นที่คอยเป็นห่วงเป็นใยปี่จริงๆ วิยะดาแอบใช้ปี่ให้ช่วยส่งข่าวจากเธอไปหามนไทอยู่บ่อยๆ ทำให้ปี่ได้เห็นถึงความอ่อนโยนไม่ถือตัวของมนไท และยิ่งเทิดทูนเขามากขึ้น เมื่อเขาซื้อชุดราตรีมาให้ปี่ใส่ไปร่วมงานเลี้ยงส่งด้วยตัวเอง พอวิยะดารู้เรื่องก็โกรธแค้นมาก ลับหลังมนไทหล่อนก็แอบหยิกปี่ด้วยความอิจฉาแล้วไล่ให้กลับบ้าน ปี่ไปนั่งแอบร้องไห้จนเผลอหลับไป  ตกดึกมนไทมาเจอเข้าก็อุ้มปี่กลับไปส่งบ้านระหว่างเดินกลับมนไทบังเอิญชนกับลักขณาเข้า เสียงร้องของเธอทำให้คุณหญิงทับทิมและคุณเจียรรีบออกมาดู เลยเข้าใจผิดคิดว่าทั้งสองแอบมาพลอดรักกัน คุณหญิงทับทิมลงมือทุบตีลักขณาปางตายแถมลามไปตบ ละม่อม แม่ของลักขณาด้วย มนไทพยายามห้ามมารดาแต่ก็ไม่เป็นผล รุ่งขึ้นมนไทสัญญาว่าเค้าจะเคลียร์ความบริสุทธิ์ให้ลักขณาให้ได้ แต่ฟ้ายังไม่ทันสางมนไทและคุณหญิงก็ได้พบภาพสยดสยอง ลักขณาแขวนคอตายในห้อง มนไทโทษคุณหญิงที่ทำให้ผู้บริสุทธิ์ต้องตาย  ความสัมพันธ์แม่ลูกแตกหัก มนไทประกาศจะไม่กลับมาให้มารดาเห็นหน้าอีก